Refinería Hermanos Díaz logra procesar crudo nacional pesado

Refinería Hermanos Díaz en Santiago de Cuba logra procesar crudo nacional pesado y obtiene nafta, diésel y fuel oil en medio de la peor crisis energética de la isla

La refinería de petróleo Hermanos Díaz, ubicada en Santiago de Cuba y perteneciente a la Unión Cuba-Petróleo (Cupet), anunció un avance técnico que calificó como histórico: logró procesar crudo nacional de alta viscosidad para obtener tres derivados: nafta, fuel oil y diésel.

El anuncio, difundido por el periódico oficial Granma, llega en el momento más crítico del sistema energético cubano en décadas, cuando las reservas de combustible apenas alcanzaban para cubrir los últimos días de abril y el déficit estructural sigue sin solución a la vista.

La directora general de la refinería, Irene Barbado Lucio —quien también ostenta un escaño en el Comité Central del Partido Comunista— explicó que se adecuaron instalaciones que antes procesaban crudo pesado importado para trabajar en cambio con el crudo nacional. Este último es altamente viscoso, con un alto contenido de azufre y otros contaminantes, lo que exigió un proceso de investigación y experimentación que, según la funcionaria, demandó “mucho estudio”.

El ingeniero Víctor Manuel Díaz Despaigne, líder del grupo multidisciplinario a cargo de la innovación, detalló que anteriormente habían logrado procesar crudo importado usando un solvente que lo convertía en crudo medio, pero que no habían contemplado hacerlo con el nacional porque la industria fue diseñada originalmente para crudo ligero.

Los resultados del procesamiento son modestos pero relevantes en el contexto de escasez absoluta: la nafta obtenida cubre apenas 15 días de operaciones en los pozos petroleros de Varadero, el diésel es comercializable y el fuel oil está siendo evaluado para su uso en plantas eléctricas y la industria del níquel.

Barbado Lucio señaló que tanto el diésel como el fuel oil se pusieron “a disposición del país”, una frase que la población conoce bien y que casi nunca se materializa en los hogares, pero que al menos indica que se están buscando alternativas.

El anuncio de la refinería santiaguera coincide con una declaración del presidente Miguel Díaz-Canel ante el Consejo Nacional de Innovación, donde presentó una tecnología de termoconversión desarrollada por el Centro de Investigaciones del Petróleo (Ceinpet) como un “logro histórico” y aseguró que “rompimos un tabú” sobre el crudo nacional.

Sin embargo, el director adjunto de Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, confirmó en esa misma reunión que la refinería Sergio Soto de Cabaiguán, en Sancti Spíritus, lleva procesando crudo nacional desde 2010. Una década y media de experiencia que desmiente la supuesta novedad y resta épica al anuncio.

La termoconversión —conocida industrialmente como visbreaking o craqueo térmico— es un proceso utilizado en la industria petrolera global desde hace décadas. Según datos del sector, la capacidad instalada mundial de estas tecnologías alcanzaba los cuatro millones de barriles diarios en 1996, casi treinta años antes de este “hito” cubano.

Las autoridades planean ahora instalar una planta piloto en la refinería Sergio Soto de Cabaiguán, sin que se hayan ofrecido costos ni plazos definidos. Una segunda etapa contempla el desarrollo catalítico a partir de lateritas cubanas para reducir el azufre del crudo, un objetivo ambicioso que requerirá inversiones que hoy el Estado no tiene.

Barbado Lucio anunció que se prevé realizar otra corrida de crudo nacional, como parte del “perfeccionamiento continuo de los procesos industriales”. No precisó cuándo ni en qué volumen. La pregunta, que no hará en los comunicados oficiales, es si este esfuerzo técnico —necesario, innovador dentro de las limitaciones— podrá compensar siquiera una fracción del déficit energético que ahoga a la isla.