Biodiversidad en crisis: el manjuarí, fósil viviente de Cuba, enfrenta peligro crítico en la Ciénaga de Zapata

El manjuarí (Atractosteus tristoechus), considerado un “fósil viviente” y símbolo de la biodiversidad cubana, atraviesa una de sus peores crisis de supervivencia. Este pez prehistórico, cuyo linaje se remonta a más de 140 millones de años, sobrevive hoy en un ecosistema cada vez más frágil: la Ciénaga de Zapata, el mayor humedal del Caribe y Reserva de la Biosfera reconocida por la UNESCO.

Desde 2020, el manjuarí figura en la lista roja de la UICN en la categoría de “peligro crítico”. Las causas de su declive son múltiples: la pérdida de hábitat, la caza indiscriminada y, sobre todo, la introducción en 1999 del pez gato africano (Clarias gariepinus), conocido en Cuba como “claria”. Esta especie invasora, promovida por el gobierno como alternativa alimentaria, ha devastado los ecosistemas de agua dulce, desplazando al manjuarí y otras especies endémicas.

En medio de esta crisis, un grupo de biólogos liderado por Andrés Hurtado trabaja en un proyecto de reproducción controlada. En un criadero rodeado de manglares, han logrado criar ejemplares jóvenes que luego son liberados en el humedal para repoblar su hábitat natural. El proceso es complejo: las larvas del manjuarí, apenas del tamaño de un lápiz, se esconden entre las raíces del mangle, lo que dificulta su monitoreo. Aun así, los investigadores reportan avances, con pescadores locales que han vuelto a avistar ejemplares en zonas donde hacía años no se registraba presencia.

Los especialistas insisten en que la recuperación del manjuarí no es solo una cuestión ambiental, sino también patrimonial. Para ellos, la defensa de la biodiversidad cubana exige mayor apoyo institucional y políticas coherentes que frenen la presión de especies invasoras y garanticen la preservación de este pez único.